Récemment, l'intérêt pour Jupiter et sa célèbre Grande Tache Rouge a repris de la vigueur.
Ce phénomène impressionnant, qui se distingue comme l'un des objets les plus proéminents du système solaire, a surpris les scientifiques pendant des décennies, notamment en raison de sa contraction remarquable. Mais que se cache-t-il derrière cette réduction de sa taille ?
La Grande Tache Rouge est une vaste tempête anticyclonique située dans l'hémisphère sud de Jupiter, célèbre pour sa couleur rouge intense et ses dimensions démesurées. À son apogée, cette tempête était si vaste qu'elle pouvait contenir plusieurs planètes de la taille de la Terre, avec des vents atteignant des vitesses allant jusqu'à 680 km/h dans le sens antihoraire.
Cependant, depuis sa première observation en 1831, elle n'a cessé de rétrécir, et les dernières mesures suggèrent que sa taille actuelle n'est qu'un tiers de celle qu'elle avait dans le passé.
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Maintenant, une nouvelle étude dirigée par une équipe de chercheurs a fourni des informations cruciales sur ce phénomène. La clé semble résider dans l'interaction de la Grande Tache Rouge avec des tempêtes plus petites.
Selon le chercheur Caleb Keaveney de l'Université de Yale, la tempête la plus grande se nourrit de ces tempêtes mineures ; sans elles, sa capacité à maintenir sa vaste taille est compromise.
Les scientifiques ont utilisé des simulations numériques pour démontrer que la fusion de ces tempêtes peut influencer directement les dimensions de la Grande Tache Rouge.
Historiquement, à la fin du XIXe siècle, la Grande Tache Rouge mesurait jusqu'à 39,000 kilomètres de large.
En revanche, sa taille actuelle est d'environ 14,000 kilomètres. Bien qu'elle reste suffisamment grande pour contenir la Terre, sa réduction est notable et sans précédent.
Un des plus grands défis pour étudier ce phénomène est la nature même de Jupiter, dont les conditions atmosphériques sont radicalement différentes de celles de la Terre.
Néanmoins, les chercheurs ont appliqué des principes de dynamique des fluides qui s'appliquent aux gaz dans l'atmosphère terrestre pour modéliser le comportement de l'atmosphère jupitérienne.
Grâce à cette approche, ils ont découvert que les jets d'air sur Terre peuvent donner lieu à des systèmes de haute pression appelés dômes de chaleur, qui peuvent influencer des phénomènes climatiques tels que des vagues de chaleur et des sécheresses.
L'étude suggère également que la longévité de ces dômes peut être liée à l'interaction entre les anticyclones et d'autres tempêtes.
En appliquant ces concepts à Jupiter, l'équipe a découvert que les tempêtes plus petites rencontrant la Grande Tache Rouge peuvent maintenir leur taille ou même croître, ce qui, à son tour, aide à stabiliser la Grande Tache.
Cependant, les découvertes mènent également à une conclusion inévitable : il n'y a pas d'intervention possible pour sauver la Grande Tache Rouge de sa contraction inexorable.
Les chercheurs soulignent que, bien que sa disparition soit inévitable, l'étude de ce phénomène offre des leçons précieuses sur la dynamique atmosphérique qui pourraient s'appliquer à notre propre planète.
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