La découverte qui change l'histoire : les humains maîtrisaient déjà le feu il y a 400 000 ans

Des chercheurs du British Museum ont confirmé que des humains anciens contrôlaient et fabriquaient le feu de manière intentionnelle il y a environ 400 000 ans sur le site paléolithique de Barnham, dans le Suffolk, à l'est de l'Angleterre.

Ce résultat avance d'environ 350 000 ans la date la plus ancienne que nous connaissions pour la création délibérée du feu, qui était située sur des sites néandertaliens du nord de la France, âgés d'environ 50 000 ans.

En d'autres termes
Alors que nous pensions que le feu était une technologie « jeune », il s'avère que nos ancêtres jouaient déjà avec les étincelles des centaines de milliers d'années avant ce que nous croyions 🔥😉

Preuves claires d'un feu intentionnel

À Barnham, l'équipe a trouvé un ensemble très convaincant de preuves matérielles. Parmi elles se distinguaient

• Une nappe d'argile fortement brûlée, indiquant un foyer de chaleur concentrée
• Haches en silex fracturées par exposition à des températures extrêmement élevées
• Deux fragments de pyrite de fer, un minéral qui produit des étincelles lorsqu'on le frappe contre le silex

La pyrite est la star de la découverte ✨
Elle n'apparaît pas naturellement dans la zone de Barnham. Cela implique que ces humains anciens

• L'ont apportée depuis un autre lieu
• Savaient qu'en la frappant contre du silex ils pouvaient générer des étincelles
• L'utilisaient délibérément pour allumer le feu

Pendant quatre ans, les scientifiques se sont attelés à écarter la possibilité d'incendies naturels. Grâce à des analyses géochimiques, ils ont démontré que

• Les températures ont dépassé les 700 degrés
• Il y a eu plusieurs brûlures répétées au même endroit
• Le schéma de combustion correspond à un foyer construit, pas à un éclair ni à un feu de forêt incontrôlé

En tant que psychologue et vulgarisatrice, je te le traduis ainsi
Ce n'était pas un hasard, ce n'était pas un feu « tombé du ciel »
Quelqu'un là-bas savait ce qu'il faisait et répétait la procédure 🔍

Comment ces humains anciens allumaient-ils le feu

L'ensemble des preuves suggère une technique assez sophistiquée pour l'époque. Très probablement

• Ils frappaient de la pyrite de fer contre du silex pour obtenir des étincelles
• Ils dirigeaient ces étincelles sur du matériau sec et inflammable, comme des herbes ou de l'écorce
• Ils entretenaient un foyer fixe, où ils brûlaient à plusieurs reprises au même endroit

Fait curieux
La technique de produire des étincelles avec des minéraux s'est maintenue pendant des milliers et des milliers d'années. En fait, le principe de base ressemble beaucoup à celui de certains briquets actuels.
Ils n'avaient pas de briquet, mais le concept était pratiquement le même 😅

Ce qui est le plus intéressant pour la psychologie évolutive
Pour parvenir à cela, il fallait

• Mémoire
• Capacité de planification
• Transmission des connaissances au sein du groupe

Quelqu'un a dû observer, expérimenter, se tromper, améliorer la technique puis l'enseigner. Cela témoigne déjà d'un esprit assez complexe.

Impact du feu sur l'évolution humaine

Cette découverte ne change pas seulement des dates. Elle change l'histoire de qui nous sommes. Le contrôle du feu a transformé la vie de ces groupes humains à de nombreux niveaux

• Leur a permis de survivre dans des climats froids
• Leur a donné une défense puissante contre les prédateurs
• A rendu possible la cuisson des aliments

Cuisiner n'était pas un simple luxe gastronomique 🍖
Du point de vue de la biologie et des neurosciences évolutives, nous savons que

• Cuisiner racines, tubercules et viande
• A éliminé des toxines et des agents pathogènes
• A beaucoup amélioré la digestion
• A libéré plus d'énergie par bouchée

Cette énergie supplémentaire est cruciale pour alimenter un cerveau plus gros, qui consomme énormément de ressources. La célèbre théorie du « cerveau coûteux » s'accorde très bien ici

• Plus de feu
• Plus de nourriture utilisable
• Plus d'énergie pour le cerveau
• Plus de capacité cognitive

De plus, le feu a aussi transformé la vie sociale

• A permis des réunions nocturnes autour du foyer
• A favorisé la narration d'histoires
• A facilité la planification de groupe
• A renforcé les liens émotionnels

Du point de vue de la psychologie sociale, tout cela est un terrain fertile pour
• Le développement du langage
• Des normes de coexistence plus complexes
• Une identité de groupe plus forte

En résumé
Sans feu contrôlé pendant si longtemps, probablement notre esprit et nos sociétés ne seraient pas ce qu'ils sont aujourd'hui 🔥🧠

Qui étaient les habitants de Barnham

Le contexte archéologique situe Barnham à une étape très intéressante de l'Europe, entre 500 000 et 400 000 ans. À ces moments

• La taille du cerveau des humains primitifs se rapprochait déjà de celle de notre espèce
• Apparaissent de plus en plus de preuves de comportements complexes

Selon Chris Stringer, spécialiste de l'évolution humaine, les fossiles de Grande-Bretagne et d'Espagne indiquent que les habitants de Barnham étaient probablement des néandertaliens primitifs

• Présentaient des traits crâniens liés aux néandertaliens
• Leur ADN pointe vers une sophistication cognitive et technologique croissante

En tant qu'astrologue qui observe les cycles et comme psychologue qui regarde les processus, on voit ici très clairement un schéma
Il ne s'agit pas d'un « saut magique »
Il s'agit de petites innovations accumulées pendant des centaines de milliers d'années

Le feu contrôlé de Barnham s'inscrit dans ce grand processus de raffinement mental et technique.

Ce que cela change dans l'histoire de la technologie humaine

L'équipe du British Museum, avec des chercheurs comme Rob Davis et Nick Ashton, considère cette découverte comme un jalon en archéologie et dans l'étude des origines de notre technologie.

Pourquoi cela est-il si important pour la science

• Parce que cela démontre que la technologie humaine a des racines bien plus profondes que ce que nous pensions
• Parce que cela confirme qu'il existait il y a 400 000 ans
• Le contrôle de l'environnement
• La compréhension des propriétés des matériaux
• La transmission culturelle de techniques

Et voici le point clé, que je trouve fascinant
Confirmer l'usage délibéré d'outils pour créer du feu à une période aussi ancienne avance de centaines de milliers d'années l'histoire de notre technologie
Ils n'utilisaient pas seulement ce qu'ils trouvaient. Ils concevait déjà des solutions pour leurs problèmes.

Si tu y réfléchis un instant, fabriquer du feu à volonté est une des premières formes de « maîtriser l'énergie »
De là jusqu'aux fours, la métallurgie, les villes, les moteurs et les ordinateurs il y a une longue chaîne, mais continue.

On pourrait le résumer ainsi
• D'abord une étincelle sur de la pyrite
• Bien plus tard, une étincelle d'inspiration scientifique
Mais au fond, tout a commencé avec quelqu'un qui s'est assis face à l'obscurité et a décidé de l'allumer 🔥✨

Voudrais-tu que dans un autre article nous voyions comment le feu se relie aux mythes, à l'astrologie et à la psychologie du « feu intérieur » chez les personnes 😉