Chiens perdus : comment parviennent-ils à s'orienter et à retrouver leur chemin vers leur maison ?

C'est comme s'ils avaient un GPS interne ! Et je ne parle pas de l'application sur le téléphone, mais d'un GPS de la nature.

Prenons l'exemple de Georgia May, un chiot qui en 2015 a décidé de prendre des vacances improvisées à San Diego, en Californie. Après 56 kilomètres et probablement quelques aventures dignes d'un chien explorateur, Georgia a retrouvé le chemin du retour. Ou Laser, un chien de chasse qui en 2010 est rentré à Winnipeg après six semaines et 80 kilomètres de distance. Et que dire de Bobbie, le colley qui en 1924 a parcouru 4500 kilomètres pour rentrer chez lui. Comment font-ils ? Ont-ils une carte secrète ?

L'odorat : un superpouvoir canin

Une des théories les plus intrigantes est que nos amis à quatre pattes possèdent un sens de l'odorat si aigu qu'il ferait rougir n'importe quel super-héros. Les chiens peuvent suivre des traces olfactives avec une précision qui ferait honte à n'importe quel humain. Imaginez ceci : leur odorat est entre 10 000 et 100 000 fois plus précis que le nôtre. C'est comme s'ils pouvaient sentir une pizza à des kilomètres de distance !

Bridget Schoville, une experte en comportement animal, explique que les chiens ne dépendent pas seulement de leur nez. Ils observent également des signaux visuels et auditifs pour reconnaître des points de repère familiers. Oui, chers lecteurs, tandis que nous faisons confiance à Google Maps, ils se laissent guider par un cocktail d'odeurs et de sons.

La magnetoréception chez les chiens ? Oui, vous avez bien entendu !

Maintenant, préparez-vous à une théorie qui pourrait vous laisser bouche bée. Certains chercheurs suggèrent que les chiens pourraient utiliser le champ magnétique de la Terre pour s'orienter.

Une étude en République tchèque, réalisée avec 27 chiens de chasse, a révélé qu'un bon nombre de ces canins effectuaient une sorte de "course avec boussole" avant de s'orienter. Hynek Burda, co-auteur de l'étude, suggère que cela pourrait être la manière dont les chiens calibrent leur position.

Il n'y a pas encore de preuves concluantes, mais nous ne pouvons pas exclure que Lassie ait aussi une petite boussole interne.

Le retour du chien explorateur : un phénomène en voie d'extinction ?

Bien que ces histoires soient passionnantes, à l'ère moderne, les aventures des chiens perdus deviennent de moins en moins courantes. De nombreux propriétaires évitent que leurs animaux de compagnie ne deviennent des Marco Polo canins. Comme le dit Monique Udell, les chiens élevés avec des humains développent des liens forts, comme un enfant avec ses parents, ce qui réduit le besoin de ces épiques voyages de retour.

Malgré leurs compétences, le mieux est que nos amis à fourrure n'aient pas à les mettre à l'épreuve. Zazie Todd recommande des méthodes telles que le collier avec identification ou la puce électronique. Et toi, comment prends-tu soin de ton ami à fourrure ? Es-tu prêt à éviter que Fido ne devienne le prochain Indiana Jones des animaux de compagnie ?