On dit souvent que « nous sommes ce que nous mangeons ». Ces dernières années, cette phrase a pris un sens plus large grâce aux études sur le lien entre l’intestin et le cerveau.


Cette connexion ne dépend pas uniquement des aliments que vous consommez. La communauté complexe de micro-organismes qui vit dans votre intestin, connue sous le nom de microbiote intestinal, joue également un rôle. Sa composition peut influencer différents processus de l’organisme, même s’il reste encore de nombreuses questions à élucider.


Prébiotiques et mémoire au cours du vieillissement


Une étude récente a révélé que certains suppléments prébiotiques pourraient avoir une influence positive sur la mémoire des personnes âgées. Les chercheurs ont mis en avant deux substances : l’inuline et les fructo-oligosaccharides (FOS). Toutes deux sont relativement abordables et faciles à trouver.


Ces composés font partie des fibres alimentaires. Notre organisme ne peut pas les digérer entièrement ; ils atteignent donc l’intestin, où ils servent de nourriture à certaines bactéries bénéfiques. C’est pourquoi ils sont considérés comme des prébiotiques.


Il ne faut pas les confondre avec les probiotiques. Les probiotiques contiennent des micro-organismes vivants, tandis que les prébiotiques sont des substances qui favorisent la croissance ou l’activité de certaines bactéries intestinales.


Vous pouvez également trouver des fibres dans de nombreux aliments. Un exemple moins courant est le coing, un fruit riche en fibres qui est peu consommé. Toutefois, un aliment complet et un supplément concentré ne sont pas équivalents et ne produisent pas nécessairement les mêmes effets.


Comment l’étude auprès de jumeaux de plus de 60 ans a été menée


L’étude a réuni 72 personnes, réparties en 36 paires de jumeaux. La majorité étaient des femmes et toutes avaient plus de 60 ans.


Les chercheurs ont attribué au hasard chaque membre de la paire à l’un des deux groupes. Un jumeau a reçu quotidiennement un supplément en poudre contenant des fibres prébiotiques et des protéines. L’autre a reçu un placebo contenant uniquement des protéines.


Le choix de jumeaux a permis de comparer des personnes ayant une base génétique et des expériences précoces similaires. Cela aide à contrôler certaines différences individuelles, sans toutefois éliminer tous les facteurs susceptibles d’influencer les résultats.


Après 12 semaines, les participants ont effectué une évaluation de la mémoire semblable aux tests utilisés pour détecter les premiers signes de la maladie d’Alzheimer.


Quelles améliorations de la mémoire ont été observées ?


Les jumeaux ayant pris le supplément contenant de l’inuline ou des FOS ont obtenu de meilleurs scores au test de mémoire que ceux qui avaient reçu le placebo. Ce résultat a suscité de l’intérêt, car il ouvre une possible piste accessible pour soutenir les fonctions cognitives au cours du vieillissement.


L’équipe a également examiné si le supplément entraînait des changements de force ou de masse musculaire. Sur ce point, elle n’a observé aucune différence significative entre les groupes.


Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Nature Communications. Cela ne signifie toutefois pas que l’inuline ou les FOS préviennent la maladie d’Alzheimer, guérissent les troubles de la mémoire ou agissent de la même manière chez tout le monde.


Il s’agit d’une petite étude, menée sur une courte durée. Des recherches incluant davantage de participants, des groupes plus diversifiés et des suivis prolongés seront nécessaires pour confirmer cet effet et en connaître l’importance dans la vie quotidienne.


Comment le microbiome intestinal et le cerveau sont-ils liés ?


L’association possible entre les suppléments de fibres et la fonction cognitive pourrait être liée à leur action prébiotique. Au cours de l’étude, des changements ont été observés dans le microbiote intestinal, notamment une augmentation des bactéries du genre Bifidobacterium, considérées comme bénéfiques dans certains contextes.


Ces bactéries métabolisent certains types de fibres et produisent des composés susceptibles de participer à des processus métaboliques, immunitaires et nerveux. Cette communication entre l’appareil digestif et le système nerveux est souvent appelée axe intestin-cerveau.


L’idée selon laquelle le microbiome peut influencer différents aspects de la santé n’est pas nouvelle. Des recherches antérieures ont également associé des modifications de l’alimentation ou des méthodes de jeûne à des changements du microbiote et de certains schémas d’activité cérébrale.


Néanmoins, une association ne démontre pas à elle seule une relation directe de cause à effet. Les scientifiques cherchent encore à comprendre quels micro-organismes interviennent, quelles substances ils produisent et comment ces signaux pourraient finir par influencer la mémoire.


Est-il conseillé de prendre des suppléments d’inuline ou de FOS ?


Ces résultats sont prometteurs, mais ils ne justifient pas de commencer une supplémentation sans évaluer votre situation personnelle. L’inuline et les FOS peuvent provoquer des gaz, des ballonnements ou un inconfort digestif, en particulier lorsqu’ils sont consommés en grandes quantités ou introduits brutalement.


Si vous souffrez d’une maladie digestive, prenez des médicaments ou remarquez des changements persistants dans votre mémoire, consultez un professionnel de santé. Une évaluation adaptée permet d’écarter des troubles du sommeil, le stress, des carences nutritionnelles, les effets de médicaments ou d’autres causes pouvant également affecter la capacité à se souvenir.


Pendant que la science poursuit ses recherches, vous pouvez prendre soin de votre cerveau grâce à des habitudes déjà davantage étayées : adopter une alimentation variée, bouger régulièrement, dormir suffisamment, maintenir des liens sociaux et stimuler votre esprit avec des activités que vous appréciez.


Le microbiote ouvre une voie fascinante pour mieux comprendre le vieillissement. Il n’offre pas de solutions miracles, mais il nous rappelle une chose précieuse : la santé cérébrale se construit aussi grâce aux petits gestes du quotidien. 🧠